En route vers l'ALASKA
Mardi 25 juillet
Un bonjour et un au revoir avec Zian.
Derniers échanges et pour nous c’est le départ
vers un endroit qui nous fait rêver depuis longtemps.
On prend pour commencer
le traversier George Black Ferry
pour passer sur l’autre rive du Yukon.
On se sent tout petit
quand on se trouve à côté d'un "monstre" ...
et ce n'est qu'une caravane avec 3 essieux à l'arrière
et tirée par un gros 4x4
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Enfin ils s'arrêtent au camp-ground
juste à la sortie du traversier
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Pour nous maintenant
c’est la TOP OF THE WORLD
En fait ce sont deux routes :
la Highway 9 au Canada et la Taylor Highway 5 en Alaska.
Elles relient DAWSON CITY au Yukon
à TETLIN JUNCTION sur l’Alaska Highway.
Cette route existe depuis 1955 et elle n’est ouverte que l’été,
de mi-mai à mi-octobre.
Après seulement 20 km on arrive déjà à 1090m d’altitude.
Cette piste est en gravel-road et ne s’étire que sur des crêtes
avec des vues lointaines sur les vallées de part et d’autres.
On passe un col à 1324m,
le TOP de cette route à seulement 2 km de la frontière.
Ici on dit au revoir au Yukon.
Passage de la douane
contrôle de nos passeports
de notre visa
et on reçoit un beau tampon
mais surtout un tampon
avec un bel élan !!!
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Et on arrive où ???
En ALASKA !!!
On longe une petite rivière où l’on voit de temps en temps
des orpailleurs d’occasion qui rêvent de trouver de l’or …
On s’arrêtera par là pour la nuit.
On repère des « crottes » de moose, alors qui sait ??
ce soir tard ou demain à l’aube, ou pourrait avoir de la visite …
FORK RIVER
Ne pas oublier que nous sommes toujours dans la région
de la ruée vers l'or !
Une poste a été établie en 1903 au service de la population (400h)
et en 1906, Harvey Van Hook va y construire un hôtel.
L’activité continue de prospérer grâce à l’or
découvert tout le long de la FORTYMILE RIVER.
Plusieurs bâtiments dont une école seront aussi bâtis.
On peut lire l’histoire de ce village dans le livre « TISHA’S »
écrite par Anne Purdy’s qui a été maitresse d’école ici jusqu’en 1927.
En 1939, une compagnie achète la mine
et construit le camp de Nora Bench.
En 1959, la drague PEDRO DREDGE quittera FAIRBANKS
pour CHICKEN où elle sera en activité jusqu’en 1967
En 1998 après 31 ans d'inactivité
cette drague sera transformée en musée.
Mercredi 26 juillet
Et bien on a pas eu de visite, ni hier soir ni ce matin … Dommage !
Toujours du ciel bleu et du soleil
Cette piste est vraiment très belle
Quelques kms après la douane, elle était asphaltée et en bonne état
mais bien vite, on a retrouvé de la gravel road
et comme c’est sec,
il y a pas mal de la poussière.
CHICKEN
Dans la région, en 1886, Franklin Gauche, a découvert de l’or.
En 1896, Bob Mathieson y creuse une mine et installe un campement pour les 700 mineurs qui vont y travailler de 1896 à 1898
Aujourd’hui, CHICKEN n’est plus qu’un lieu de passage
pour les touristes qui empruntent cette route.
Dans le centre, on y trouve un bar plein de charme,
un café-restaurant et une boutique de souvenirs
et aussi un motel qui offre de s’initier au maniement de la batée
TANANA RIVER
Un pont en acier avait été construit ici en 1943 durant la construction de l’Alaska Hwy et c’était l’un des 5 grands ponts construit en Alaska pendant la Seconde Guerre Mondiale.
Les crues de la rivière amenaient beaucoup de débris
(branches-troncs d’arbres, etc…)
et commençaient à fragiliser ce pont.
Un nouveau pont a été terminé en 2010
et permet aujourd’hui de traverser la rivière en toute sécurité.
Arrivée à TOK
Une petite communauté de 1250 habitants qui s’est installée ici
lors de la construction de l’Alcan et de la Glenn Highway en 1940 (ALCAN = 1er nom militaire pour les pionniers en 1942 :
acronyme de Alaska-Canada military Highway
La route a été appelée officiellement « Alaska Highway » en 1943)
Visite au Visitor Center puis au super-market
(on devait ne pas avoir de fruits
pas de légumes - pas d’alcool - pas de bois
pour passer la frontière)
alors il faut remplir le frigo ..
On aperçoit les premiers sommets enneigés
de la chaîne d'ALASKA
Puis c’est le départ pour une nouvelle route : TOK CUT-OFF Alaska 1,
une belle route qui connecte l’Alaska Hwy à la Richardson Hwy.
Quelques gouttes de pluie (fin d’orage) ont permis de rafraîchir l’atmosphère !
On s’arrêtera près de PORCUPINE CREEK pour la nuit
Jeudi 27 juillet
Ce matin grand ciel bleu
et on aperçoit un sommet enneigé
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serait-ce le DENALI ???
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et non, juste
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le MONT SANFORD 4949m
situé dans le Parc National WRANGELL-ST ELIAS.
PAXSON Direction Ouest par la DENALI Highway.
Une scenic road de 135 miles (216 km) en gravel road.
Paraît-il qu’il n’y a pas beaucoup de touristes qui l’empruntent
car elle est réputée pour être en mauvaise état . Alors on va voir …
Ouverte en 1957, elle a été la première route d’accès au Parc National Denali
La piste commence à grimper et déjà au Km 5
on a un point de vue extraordinaire sur des hauts sommets
( Mont HAYES 4216m – Mont HESS 3761m et Mont DEBORAH 3639m)
et sur des glaciers de la Chaîne d’Alaska.
Et la piste ? pas si mauvaise que cela, après la Dempster, ici d’est du « gâteau » . Beaucoup de « bump » et si l’on veut bien profiter de la nature que l’on traverse,
donc il ne faut pas rouler trop vite !
On arrive à GAKONA, carrefour où on part en direction du Nord pour rejoindre PAXSON
à 57 miles (91 km)
par la RICHARDSON Hwy 4
POTHOLE LAKE
MEIER’S LAKE
arrêt gasoil et on profitera du joli petit bistro pour un repas typiquement américain : Cheese Burger + coca cola !!!!!!
C’est vraiment beau.
Des lacs et des collines de toundras,
c’est un régal pour les yeux !
Ce soir on s’arrête au bord d’un petit lac
avec 3 mouettes et 2 cygnes comme voisins.
Un paysage de carte postale …..
On devine un glacier, tout là-bas au loin....
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et on aura même droit à un beau coucher du soleil
enfin coucher si on veut,
il va juste disparaître derrière les sommets,
car la luminosité est encore bien présente toute la nuit
Vendredi 28 juillet
Ciel légèrement voilé
mais la journée s’annonce belle
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CLEARWATER WAYSIDE
Stop : « œil de lynx » au volant a repéré quelque chose à gauche ???
Mais ce sont des Moose !!!!
des femelles avec leurs petits. Trop beau ce moment .
La route continue sa descente pour arriver vers un pont
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Attention mouillé,
il doit être glissant !
Il enjambe la SUSTINA RIVER
DENALI National Park
on est vendredi et on a rien réservé, on va quand même voir au Visitor Center si par hasard il y avait une annulation ???? Non tout est full !!!
Comme on va repasser par là dans 15 jours environ,
alors on s’arrêtera au retour.
La PARKS Highway relie les deux grandes villes de l’Alaska :
ANCHORAGE à FAIRBANKS.
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Elle porte le nom de George Alexander Parks,
qui a été gouverneur du Territoire Alaska de 1925 à 1933.
Depuis 1971, c’est par cette route que le Parc de Denali est accessible.
Il se fait tard et par ici c’est difficile de trouver un bivouac sauvage,
alors on va s’arrêter vers HEALY dans un camping
Samedi 29 juillet
On retrouve de la grande route et on se rapproche de la capitale de l’Alaska : FAIRBANKS
C’est la 2ème plus grande ville du pays après ANCHORAGE.
En 1901, le capitaine E.T.Barnette était en route pour
TANANA CROSS pour ouvrir un poste de traite
mais un incident mécanique va l’obliger à s’arrêter
sur les bords de la rivière CHENA.
Là il va rencontrer des prospecteurs qui vont le convaincre d’installer son poste de traite, là où se trouve
FAIRBANKS aujourd’hui.
La découverte de l’or dans cette région a rendu ce poste de traite très populaire et rapidement une petite ville a été créé.
FAIRBANKS doit son nom en l’honneur
d’un sénateur de l’Indiana : Charles Fairbanks.
Les mines d’or,
puis la construction du premier chemin de fer de l’Alaska, l’Alaska Railroad en 1930
ont permis à la ville
d’être florissante.
Avec la découverte du pétrole tout au nord du pays
vers PRUDHOE BAY, FAIRBANKS
est devenu un point important.
En 1977, grâce à la construction du TRANS-ALASKA PIPELINE,
la population a explosé : 70'000 personnes .
Aujourd’hui, les mines d’or sont épuisées,
les ouvriers venus pour la construction du pipeline sont partis travailler ailleurs et le tourisme est en baisse.
Résultat le chômage est assez important.
C’est dommage car c’est une ville très agréable
au bord de la CHENA RIVER.
On va aller se promener
au PIONNER Park
où d'anciennes maisons de mineurs
ont été reconverties en échoppes d'artisans
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et visiter
une très belle exposition au Visitor Center
Lundi 31 juillet
On quitte la ville par la RICHARDSON Highway qui va nous faire traverser
l’intérieur Est de l’Alaska.
NORTH POLE
Con et Nellie Miller arrivent en Alaska en 1949 pour s’y installer
et y créer une fabrique de jouets pour enfants.
Mais cette industrie ne fonctionne pas comme ils le voudraient.
Alors ils fabrique une statue de Santa Claus (notre Père Noël)
et ils nomment l’endroit où ils se trouvent «NORTH POLE»
Aujourd’hui, c’est devenu un immense
magasin de décorations de noël
et de jouets en bois
(tout est made in China !!!)
mais c’est aussi l’adresse personnel
du Père Noël aux USA
Alors pensez à lui écrire :
North Pole en Alaska,
il vous répondra !
On retrouve la route et bientôt les montagnes
Vue sur la TANANA River
Le débit de cette rivière est incroyable .....
On aperçoit
le TRANS ALASKA PIPELINE.
1287 km de long,
il transporte le pétrole
de PRUDHOE BAY
jusqu’à VALDEZ
au bord du Golfe de l’Alaska.
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Plus de 70'000 hommes
et huit milliard de dollars
ont été nécessaire à sa construction.
Près de 600 kilomètres de cet oléoduc sont construits
au-dessus de la terre, donc on peut facilement l’observer..
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Comme là il longe notre route
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QUARTZ LAKE
RIKA’S Roadhouse
Construite il y a plus de 100 ans, c’était un lieu de repos
pour les chasseurs, les trappeurs et les prospecteurs, mais aussi pour les voyageurs.
DELTA JUNCTION
C’est le point officiel
de la fin de
l’ALASKA Highway
Au loin on devine les Monts HAYES (4216m) et HESS MOUNTAIN (3761m)
Ce soir on s’arrêtera quelque part dans la nature pas loin de ces montagnes
Mardi 1er août
Notre route continue à grimper – 1011m – dans un paysage de toundra
et toujours avec cette météo incroyable
Les grands sommets au loin sont un peu cachés dans les nuages.
Les petites rivières dégringolent avec force
vers la grande CULKANA River
dont on aperçoit son immense lit jonché de troncs et de branches arrachés aux terrains à la fonte des neiges.
Au printemps, au moment de la « débâcle »
le spectacle doit être impressionnant
GLENNALLEN un carrefour important :
vers l’Ouest c’est ANCHORAGE, vers le Sud c’est VALDEZ.
Ravitaillement en gasoil,
les pompes pour celui-ci sont plus rares que pour l’essence,
mais c’est bon, il faut juste faire bien attention
et faire le plein quand un station annonce Diesel !
Surtout que maintenant on part Sud-Est.
Après COPPER CENTER on emprunte l’EDGERTON Highway
COPPER River, une nouvelle rivière immense
KENNY LAKE puis CHITINA
Une gravel road la McCARTHY Hwy
va nous conduire à KENNECOTT
Après la découverte d’or au Klondike, en 1896, des milliers de prospecteurs sont arrivés en Alaska. La découverte de cuivre dans la vallée de la rivière CHITINA va attirer des investisseurs.
Pour transporter le minerai,
une voie de chemin de fer va être construite.
Aujourd’hui, cette piste qui traverse des paysages spectaculaires
le long de la chaîne des WRANGELL MOUNTAINS,
emprunte une partie de cette voie ferrée.
KUSKULANA BRIDGE un ancien pont du chemin de fer,
170m de long, 71m de haut, il enjambe la Kuskulana River.
Ce pont qui avait été construit durant l’hiver 1910,
a été refait en 1988. Son passage est impressionnant…
Ce soir on s’arrête au bord
de la CHOKOSNA River.
Il fait encore chaud 29° à 16h00
Mardi 2 août
Réveil assez tôt et toujours avec le soleil.
Encore une bonne heure de piste
avant d’arriver à destination.
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GILAHINA River
et les restes d’un autre pont ferroviaire.
construction du pont pendant l'hiver 1911 et premier train empruntant cette voie de chemin de fer
LAKINA River
LONG LAKE avec de belles cabanes
et ce sera l’arrivée dans un décor incroyable :
une vue sur des sommets enneigés et sur un glacier et sa moraine
Ici fin de la piste et parking obligatoire.
Jusqu’en 1997, la traversée de la KENNICOTT River
pour rejoindre McCarthy-Kennecott
se faisait par une nacelle, aujourd’hui c’est par une passerelle piétonne.
Puis on a 2 choix pour rejoindre KENNICOTT :
marcher 8kms ou prendre une navette ?
KENNECOTT
En l’été 1900, Clarence Warner et Jack Smith, deux prospecteurs,
remontent la CHITINA River et découvre du cuivre
près du glacier de KENNICOTT.
Ils reviennent avec des échantillons qui s’avèrent être
un des gisements de cuivre les plus riches jamais trouvés.
Ils achètent la concession qu’ils nomment «Bonanza».
L’ingénieur des mines, Stephen Birch et la famille Havenmayer leur achètent des parts de cette concession. En 1905, Birch et Havenmayer vont s’associer avec les frères Guggenheim et J.P.Morgan.
Ils vont créer l’Alaska Syndicat en vue d’exploiter les mines.
Ils appelleront le lieu KENNECOTT, du nom du glacier proche
(Kennicott – Kennecott : faute d’orthographe au moment de l’enregistrement de la concession).
Pour transporter le minerai, ils vont construire une ligne de chemin de fer qui sera achevée en 1911.
Elle reliait le camp minier à CORDOVA,
situé à 320kms près du Golfe de l’Alaska, et de là, à des marchés rentables.
Au plus fort de ses activités, l’entreprise employait 600 personnes
dont un grand nombre d’immigrants qui travaillaient 7 jours sur 7.
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Le campement principal regroupait tout l’équipement nécessaire au tri du minerai,
ainsi que des maisons, des bureaux, une école, un hôpital et une salle des fêtes.
​
En 1938, le cours du cuivre plonge et le filon est épuisé,
alors la mine ferme ses portes. Les travailleurs avaient extrait du minerai
pour une valeur marchande d’environ 200 millions de dollars de l’époque !
Au retour de cette visite
à KENNECOTT
on s’arrête au petit village
de McCARTHY.
Ici vivait depuis des siècles,
une tribu
Avec l’exploitation de la mine, cet endroit va devenir un lieu de distractions pour les mineurs : Avec l’arrivée du train en 1911 et en parfaite opposition à l’ordre quasi militaire
qui règne à KENNECOTT, plusieurs saloons et maisons de passe
mais aussi salle de billard et de jeux vont être installés.
Après la fermeture de la mine et l’arrêt de la ligne de chemin de fer,
ce village est devenu fantôme.
En 1960, une route va être créé pour relier CHITINA à McCARTHY en grande partie sur l’ancienne voie ferrée CopperRiver & Northwestern Railway.
En 1978 KENNECOTT est déclaré Monument National et des équipes de restaurations redonnent vie aux vestiges d’une croissance industrielle .
Aujourd’hui KENNECOTT et McCARTHY sont devenus des lieux touristiques (musée – restaurants – hôtels - lodges)
où l’on peut marcher sur les traces des ouvriers de l’usine et de leurs familles.
C’est aussi l’autre porte d’entrée au Parc National WRANGELL St-ELIAS.
Il y a de nombreux sentiers de randonnées dont un qui permet d’arriver au pied du glacier.
Une journée bien remplie !
On décide de rester là pour la nuit :
une place avec vue ***sur le glacier
Jeudi 3 août
Réveil avec devant les yeux,
un paysage de carte postale !
on reprend la piste en sens inverse
ce qui permet de découvrir
d'autres vues le long de ce parcours.
LONG LAKE
puis pont de KUSKULANA
et la gorge où coule la rivière 71m plus bas
Vieux pont ferroviaire
de GILAHINA
​
cette fois on a été voir
de plus près
on retrouve la COPPER River avant d'arriver à CHITINA
Après KENNY LAKE
on s'arrête près d'une ferme d'élevage de yacks.
​
Puis c'est la RICHARDSON Hwy
qui va nous offrir une vue incroyable
sur les sommets et des glaciers
des CHUGACH Mountains
Un arrêt vers le glacier WORTHINGTON
où nous ne verrons
que la moraine
et surtout une cascade importante :
les glaciers fondent ....
la température élevée ici
en Alaska
n'est vraiment pas normale ...
On longe le KEYSTONE Canyon où coule la LOVE River BRIDAL VEIL FALLS
THOMPSON PASS à 805 m
puis c'est l'arrivée à VALDEZ
c'est le point d'arrivée
du Trans-Alaska Pipeline
et aussi un port pour les bateaux de croisières
et surtout un port de pêche
Ballade jusqu'au port
où on assiste
à "l'exposition"
de la pêche
réussie
par des clients
​
on y verra
une loutre de mer
. On s'installe dans un petit camping
à l'entrée de la ville
​
Il pleut et la météo
ne s'annonce pas vraiment belle
​
On verra demain ......